石墨和活性炭外观颜色都是黑色，但有本质的区别：石墨是碳的单质，无孔；活性炭是直接通过用木材、椰壳等进行碳化、造孔处理得到的具有良好吸附能力的混合物，它不仅含有碳单质，还含有有机或者无机的官能团，是密集的孔隙结构。