自热米饭没有加热包可以在锅里放水烧开水蒸加热。自热米饭的发热包是利用发热包遇水自动加热原理，发热包内含有镁锌合计，与水融合后能够自动加热。里面是生石灰(氧化钙)，通过加水的过程中会产生大量的热，使得米饭可以进行加热。

自热米饭的加工是以淀粉的糊化和回生现象为基础的。大米成分中70%以上是淀粉，在水分含量适宜的情况下，当加热到一定温度时，淀粉会发生糊化（熟化）而变性，淀粉糊化的程度主要由水分和温度控制。