北偏西是从北往西旋转，西偏北是从西往北旋转，北偏西30°就是西偏北60°。比如在90度到135度范围内，就是北偏西，在135度到180度范围内就是西偏北。

西北是接近两者中间的，就是夹角45度左右，如果偏差较大的，一般还是说西偏北的。

不过没有严格的界限，说西偏北，在意思更准确一些，表面更偏向于西。方向主要指东、西、南、北四个方位。东是与地球自转一致的方向，西是与地球自转相反的方向，东西向也是纬圈的方向。东西方向地球上的方向是没有尽头的，如果我们沿着纬线方向自某地出发，一直朝东方走去，永远不可能走到东方的尽头，而只是绕着纬圈一直转圈圈。相反，地球上的南北方向却是有极点的，当我们从赤道出发向正北或向正南一直走去，最后将走到北极和南极，越过北极或南极，方向将发生改变。在北极和南极点上，是没有东、西两个方向的。在北极点上只有一个方向--南方;在南极点上也只有一个方向就是北方。