本末颠倒是根本的事忽略了，反而注重细微末端、较不重要的事的意思。比喻把主要的和次要的、本质和非本质的关系弄颠倒了。末是中国哲学史的一对范畴。“本”是指宇宙本源或本体，“末”是指天地万物。魏晋玄学主张“以无为本”。王弼认为形形色色的个别存在物是现象，而在现象之后有更根本的东西是万物的本体。