碳酸钠水溶液中含有钠离子和碳酸根离子，碳酸根是弱酸根，可与水发生水解反应，碳酸根离子结合了水电离出的氢离子，氢离子的减少使水的电离平衡向右移动，溶液中氢氧根离子浓度增大，从而使碳酸钠溶液呈碱性。

碳酸钠，又叫纯碱，但分类属于盐，不属于碱，国际贸易中又名苏打或碱灰。它是一种重要的有机化工原料，主要用于平板玻璃、玻璃制品和陶瓷釉的生产，还广泛用于生活洗涤、酸类中和以及食品加工等。