嘉靖之后是朱载垕继位，嘉靖四十五年（1566年）十二月，朱载坖即位，改元隆庆。信用徐阶、高拱、陈以勤、张居正等大臣，革除前朝弊政。又采纳阁臣高拱、张居正等的觐见，与蒙古俺答议和，促成隆庆和议。隆庆元年（1567年），废除海禁，允许民间私人远贩东西二洋，史称隆庆开关。