它是一种多糖蛋白质的混合物，主要成分为黏蛋白和甘露聚糖，对人体有特殊的保健作用。

甘露聚糖是一种能溶解于水的半纤维素，可吸水膨胀80到100倍，吃了以后在胃中体积变大，容易产生饱腹感。黏蛋白可降低血液胆固醇，预防心血管系统的脂质沉积，有利于防止动脉硬化。

山药之所以对于糖尿病有辅助疗效，除了易产生饱腹感，有利于控制食量外，甘露聚糖还有改善糖代谢，提高胰岛素敏感性的作用，是糖尿病人的食疗佳品。

山药的这种特殊的黏性成分，对中老年男性易患的前列腺增生或前列腺增生（容易导致排尿不畅）能起到预防和治疗作用。而且，其中的黏蛋白具有激活雄性激素的作用，因此，山药是患有前列腺增生男士的美食佳选。