牛蛙生活于湖泊、沟港、池塘等水域环境及附近的陆地，平时喜栖息于沟、塘边。牛蛙有群居的特性，往往是几只或几十只共栖一处，待适应环境后，便不随便搬迁。到了5月上旬，牛蛙叫声尤甚，一蛙先鸣，其他蛙跟随齐鸣，夜间比白天叫得更厉害，其后便抱对产卵。产卵期至7月中旬止，历经70天左右。卵呈片状，借水草固着浮于水面。受精卵孵化为蝌蚪，生活于水中，以后变态为蛙。过水陆两栖生活。冬季水温下降到十摄氏度左右时，牛蛙开始躲藏于洞穴或淤泥中，停止活动与摄食。但当气温回升到十摄氏度以上时，又出来活动觅食，即使冬天也是如此，故牛蛙在洞庭湖地带无明显休眠期。