地衣为真菌和藻类的结合体，地衣体中的菌丝缠绕藻细胞，并从外面包围藻类，藻类光合作用制造的有机物，大部分被菌类所夺取，藻类和外界环境隔绝，不能从外界吸取水分、无机盐和二氧化碳，只依靠菌类供给。它们是一种特殊的共生关系，菌类控制藻类，地衣体的形态几乎完全是真菌决定的。