从电荷的角度来说，电现象的本质是是电荷的定向移动。从能量的角度来看，电现象的本质是是能量的转移或者转换。物质由原子组成，原子由原子核和核外电子组成，原子核带正电，核外电子带负电。核外电子围绕原子核高速运转，他们的带电量正好相等，极性相反，所以物质内部尽管有正电荷和负电荷，但宏观看来不带电。很多物质对核外电子的束缚能力较弱，容易失去电子；也有一些物质对核外电子的吸引力很强，容易得到电子。比如，丝绸和橡胶棒摩擦，橡胶棒带负电，丝绸带正电。干燥的天气时梳头，头发和梳子都会带电。