洗衣液也伤手的，只是相对其它洗涤剂会温和一些。洗衣液的工作原理与传统的洗衣粉，肥皂类同，有效成分都是表面活性剂。洗衣液多采用非离子型表面活性剂，PH接近中性，对皮肤温和。

洗衣液的有效成分主要是非离子型表面活性剂，其结构包括亲水端和亲油端，其中亲油端与污渍结合，然后通过物理运动（如手搓，机器运动）使污渍和织物分离。同时表面活性剂降低水的张力，使水能够达到织物表面，使有效成分发挥作用。