钢铁在潮湿的空气里通过原电池反应而发生了电化腐蚀。

在潮湿的空气中钢铁表面吸附一层薄薄的水膜，水是弱电解质，能电离出少量的氢离子和氢氧根离子，同时由于空气里的二氧化碳的溶解，使水里的氢离子增多，在钢铁表面形成了一层电解质溶液的薄膜，与钢铁里的铁和碳构成无数微型原电池，氢气在碳的表面放出，电子从钢铁的内导线，从铁极流向碳极，完成了生锈过程。