在经济学和商业决策制定过程中会用到“沉没成本”的概念，代指已经付出且不可收回的成本。

沉没成本常用来和可变成本作比较，可变成本可以被改变，而沉没成本则不能被改变。在微观经济学理论中，做决策时仅需要考虑可变成本。如果同时考虑到沉没成本，那结论就不是纯粹基于事物的价值作出的。

有时候沉没成本只是价格的一部分。原价和卖出价中间的差价是沉没成本。而且这种情况下，沉没成本随时间而改变，大多数经济学家们认为，如果属于理性的人，就不该在做决策时考虑沉没成本。