西汉（公元前202年—公元8年)；西汉为刘邦所建立，建都长安。东汉(公元25年—公元220年），东汉为刘秀所建立。两个历史时期，后世史学家亦称两汉。

秦末天下大乱，刘邦在推翻秦朝后被封为汉王。公元前202年，刘邦在楚汉之争获胜后称帝建立汉朝。汉朝文化统一，科技发达，以儒家文化为代表的汉文化圈正式成立，华夏族自汉朝以后逐渐被称为汉族，两汉为华夏文明的延续和挺立千秋做出了巨大贡献。汉朝在科技领域亦颇有成就，如造纸术、地动仪等。