古代兵器之一。《释名．释兵》曰：“剑，检也，所以防检非常也。”剑素有“百兵之君”的美称。 据考古史料来看，剑产生在商代。当时的剑一般较短，约为20—40厘米，呈柳叶形或锐三角形，剑初为铜制。 西周时代，战争主要以车战为主。远者以弓矢射之，近者以戈、戟、矛等长兵器争斗之，惟有肉搏以剑击之。故剑的作用不是很大。 春秋战国时期，剑作为步战的主要兵器，得到不断加长。如湖北江陵望山一号楚墓中出土的越王勾践剑全长有55、7厘米。 至汉武帝时期，剑长有超过3尺的，剑刃由两度弧曲而伸，成平直，剑锋的夹角由锐加大。由东汉时期，环首铁刀在当时骑战中占有普遍地位，剑逐渐退出了战争舞台。后作为佩带仪仗或习武强身自卫之功用了。汉代以后铜剑逐渐被钢铁剑所替代，并趋于定型，即剑身中有脊，两侧有刃，前有剑尖，中有剑首，后有茎，茎端设环处称镡，此外尚有剑鞘、剑穗等附属饰物。 至隋唐时期，佩剑之风尤为盛行。