采风的本意是收集民间各种文学素材，来自于“诗经”中的“国风”中的“风”字。在古代，采风主要是指采集民歌。

解放后，人们所说的采风，则又限于指采信民间的门头创作，包括神话、传说、歌谣、故事、谚语、小戏、说唱、谜语等