昆剧是只采用昆腔这一单一声腔演故事的剧种。着重表达戏曲声腔时用昆山腔，表达乐曲、尤其是脱离舞台的清唱时用昆曲，而将指表演艺术的戏曲剧种，则称作昆剧。

在历史的演变过程中，昆剧曾经有昆山腔，简称昆腔、昆调、昆曲、南曲、南音、雅部等各种不同的名称。昆剧的产生，不仅是昆腔自身发展的成熟标志，还是中国戏曲发展的成熟标志。

昆剧行腔优美，以缠绵婉转、柔漫悠远见长。在演唱技巧上注重声音的控制，节奏速度的顿挫疾徐和咬字吐音的讲究，场面伴奏乐曲齐全。昆剧是受文人雅士、艺术专家精心呵护培植的特殊戏曲品种，昆剧音乐使用曲牌体音乐结构，经典曲目有《牡丹亭》、《长生殿》、《单刀会》等。