1、教父是在婴儿或幼儿受洗礼时，赐以教名，并保证承担其宗教教育的人；天主教、正教以及一些新教宗派行洗礼时为受洗者设置的男性监护人和保护人。每个受洗礼的男孩应该有两个教父和一个教母。而在意大利黑手党的活动区域中，称呼其中黑手党家族的大头目为教父，因为这些大佬级人物给予那些平民保护，成为他们的保护人。而后教父从形容黑社会大佬发展到形容各个行业的大佬级人物。

2、教母是基督宗教的洗礼仪式中为受洗者扮演作保的角色，女性为教母。与教父一起，为基督教礼仪中受洗儿童的作保人。或称谊母、契妈、名义母亲，天主教称代父母，在基督宗教的洗礼仪式中为受洗者扮演作保的角色，男性为教父，女性为教母。由于语义上有封建、老土之感，一般现代社会都很少采用。