从唐代开始人们就多有猜测，主要有三种说法：

此诗系为房琯，杜甫二人担忧，希望他们早日离开四川，免遭剑南节度使严武的毒手；此诗是为躲避安史之乱逃亡至蜀唐玄宗李隆基而作，劝喻他归返长安，以免受地方军阀挟制；此诗旨在讽刺当时蜀地长官章仇兼琼想凭险割据，不听朝廷节制。