萨拉热窝事件是在1914年6月28日巴尔干半岛的波士尼亚发生，此日为塞尔维亚之国庆日，奥匈帝国皇位继承人费迪南大公夫妇被塞尔维亚族青年普林西普(一名隶属塞尔维亚的恐怖组织“黑手社”的波斯尼亚学生)枪杀。

斐迪南遇刺仅仅是第一次历史上世界大战的导火索，而战争的准备早已在进行中。19世纪末，主要资本主义国家在争夺欧洲霸权和分割殖民地的斗争中，已结成了两个互相敌对的军事侵略集团，即德、奥、意三国同盟和英法、俄三国协约。进入20世纪，迅速强大起来的德国要求重新划分世界的叫嚣严重威胁着英法等老牌殖民国家。德国修筑巴格达铁路的计划直接触犯了英国在西亚、北非和印度的利益。德国在非洲的侵略计划和在南美的倾销政策也同英国发生尖锐的矛盾。德国积极加强海军，力图和英国争夺海上霸权。