水葫芦是被子植物中的单子叶植物，属于雨久花科凤眼莲属植物。须根发达，棕黑色。茎极短，匍匐枝淡绿色。叶在基部丛生，莲座状排列。叶片圆形，表面深绿色。叶柄长短不等，内有许多多边形柱状细胞组成的气室， 维管束散布其间，黄绿色至绿色。

花期在7-10月，果期在8-11月。 原产巴西，现广布于中国长江、黄河流域及华南各省。喜欢温暖湿润、阳光充足的环境，适应性也很强，具有一定的耐寒能力，生于海拔200-1500米的水塘、沟渠及稻田中。