古代潮州府管汕头、汕尾、梅州等，近代汕头管潮州，汕头市管理潮州及揭阳八个县，俗称潮汕八邑。后因汕头市设立经济特区，必须一市带一县，汕头选择澄海县，就把其他七县分离成揭阳市和潮州市。解放初期，由设立潮州专署，负责潮汕地区管理 后来，才设立汕头专署，潮州成为汕头专署下属的一个市。