狂欢节起源于欧洲的中世纪，古希腊和古罗马的木神节、酒神节都可以称其前身，有些地区还把它称之为谢肉节和忏悔节，它一般在2月或3月份举行。狂欢节是基督教四旬斋前饮宴和狂欢的节日，它盛行于欧美地区， 化妆舞会、彩车游行、假面具和宴会是狂欢节的几大特色。

其中最负盛名的要数巴西狂欢节，人们普遍认为狂欢节起源于古代罗马人和希腊人迎新春的典礼，在中世纪，天主教想压制所有异教徒的思想，却未能取消狂欢节，于是就把它纳入自己的年历，即感恩节。在欧洲，尤其是葡萄牙，人们用抛举同伴和戴着面具到街上跳舞来庆贺，后来葡萄牙把传统带到了殖民地巴西。