古人在相互对话时，多用谦称，谦称因身份而有所不同。一般人说自己可以说鄙人、在下、小可、不才、愚兄，单个字可以仆、愚、窃等；大臣们在君主面前可以说臣、微臣，甚至说奴才；下级官吏在上级面前说自己下官、卑职。下级将领在统帅面前称自己末将；君主自己称呼自己时说寡人、孤、朕；百姓在官员面前说小人、贱民；古代女子谦称自己为妾、妾身、贱妾；出家人称自己贫僧、贫道、贫尼。