今湛江辖地远在5000至6000年前的新石器时代中晚期（约夏、商之间）已有人类居住，秦始皇统一中国时，今湛江辖地（古徐闻县）归属象郡，汉代设徐闻县辖整个雷州半岛，并为合浦郡治。 南宋未年，元兵南进，闽、潮沿海大批居民从海路南迁，现老市区广州湾（旧属遂溪县）赤坎开始成埠。元以后，遂溪东部沿海制盐、制糖（红糖）、食用油（花生油）业颇兴。明清两代，手工业有较大发展，尤以葛布著名。 1898年起今湛江市区范围为法国租借，时名“广州湾”。1945年抗战胜利，日本投降后于9月21日，国民政府接管“广州湾”改名称