社会交换论是主张从经济学的投入与产出关系的视角研究社会行为的理论。它将人际传播重新概念化为一种社会交换现象，认为人际传播的推动力量是自我利益，趋利避害是人类行为的基本原则，人们在互动中倾向于扩大收益，缩小代价或倾向于扩大满意度、减少不满意度。它主张应尽量避免人们在利益冲突中的竞争，应通过相互的社会交换获得双赢或多赢。它是美国当代社会理论的主要流派之一，产生于20世纪50年代末期，70年代趋于衰退。