蚂蚁的腹部能分泌出一种称为追踪素的物质，通常蚂蚁出洞时，都很有铁序地排成一纵队前进，前面蚂蚁分泌出追踪素，边走边释放在路上，留下痕迹，后边走的蚂蚁闻到这种气味，就能紧紧地跟上。这种追踪素的气味就形成了它们前进的路标。回来的时候，仍按此路标返回洞内。追踪素是一种易挥发的物质，只要不加强就很快会消失。而且追踪具有群体特异性。因此，不会和其它巢和其他各类的蚂蚁混淆。所以蚂蚁是靠气味来辨别方向的。