一个系统由某一状态出发，经过某一过程达到另一状态。但是此时用任何方法都不可能使系统和外界完全复原，则原来的过程称为不可逆过程。

不可逆过程具有如下特点：

1、自然界中一切自发过程都是不可逆过程。

2、不平衡和耗散等因素的存在，是导致过程不可逆的原因，只有当过程中的每一步，系统都无限接近平衡态，而且没有摩擦等耗散因素时，过程才是可逆的。

3、不可逆过程并不是不能在反方向进行的过程，而是当逆过程完成后，对外界的影响不能消除。