生活垃圾一般可选出金属、塑料、纸类木材等回收利用；餐厨垃圾回收所说的地沟油用作生物燃料，其它的填埋或焚烧。处理固体废弃物的总体思路是“减量化、资源化、无害化”，减量化指从源头上减少废弃物产生量，资源化指回收再利用，无害化指的是固化、填埋处理或焚烧处理。

垃圾是失去使用价值、无法利用的废弃物品，是物质循环的重要环节。是不被需要或无用的固体、流体物质。在人口密集的大城市，垃圾处理是一个令人头痛的问题。常见的做法是收集后送往堆填区进行填埋处理，或是用焚化炉焚化。但两者均会制造环境保护的问题，而终止过度消费可进一步减轻堆填区饱和程度。堆填区中的垃圾处理不但会污染地下水和发出臭味，而且很多城市可供堆填的面积已越来越少。焚化则无可避免会产生有毒气体，危害生物体。多数的城市都在研究减少垃圾产生的方法，和鼓励资源回收。