古代风车，是从船帆发展起来的，它具有6至8副像帆船那样的篷，分布在一根垂直轴的四周，风吹时像走马灯似的绕轴转动，叫走马灯式的风车。

风车是一种利用风力驱动的带有可调节的叶片或梯级横木的轮子所产生的能量来运转的机械装置。走马灯式的风车因效率较低，已逐步为具有水平转动轴的木质布蓬风车和其它风车取代，如立式风车、自动旋翼风车等。