优质牛肉中，新鲜牛肉的色泽呈棕红或暗红色，肉质坚实，富有弹性，纤维较细。成熟雌牛的肉，颜色稍深，特别是在哺育乳牛期间的雌牛，肉质更呈浓红色。雄牛的肉色则稍淡一些，幼龄的牛肉颜色更淡。而浅红色的牛肉多为放置时间过长或已被冷冻过的牛肉。