焦墨画是采用干笔浓墨而不借助于水的渗化作用的一种画法，也是一种最古老的画法，比如五千年前的彩陶就是焦墨画法，隋唐时期兴盛起来的壁画，也基本上是焦墨。

到了北宋，虽有了水墨的浓淡变化，但与后世在生宣纸上那种水墨淋漓的丰富变化相比，也还是以浓墨为主，所以黄宾虹先生题画有“北宋多用焦墨”之说。明末清初的程邃喜欢画焦墨，也多半是以枯笔渴墨为主，水墨辅之。

纯用焦墨作画，大概从当代的张仃先生之后才慢慢多了起来，但是相对于水墨，国内纯用焦墨作画也仅有崔振宽、赵亚铭、向维果、周光辉、陈沫吾、陈火箭、尹大德等为数不多的一批焦墨画家，传承焦墨这一难度较大的古老绘画方法。