塑料的化学名称叫高分子聚合物。

顾名思义，塑料是指可以塑造的材料，或者说具有可塑性的材料，应该包括陶土和石膏之类。而目前塑料的概念已经专指高分子合成材料。

所谓可塑性，就是指当材料在一定温度和压力下，受到外力作用时可产生形变，而当外力去除后仍能保持受力时的状态。

高分子塑料具有比重轻、强度高、化学性能稳定、电绝缘性好、耐摩擦等优点。目前已广泛地代替木材、不锈钢、有色金属和部分钢材。