相传武则天即位时，他的底下有两位小官。这两位官是好友。其中一人犯了法，武则天命另外一人缉拿他。于是他想了一个好主意。在一次吃饭时，他们俩聚在一起开怀痛饮。酒过三巡，他问犯法的那个人：“请问有人犯了法而不招供，有什么好法子让他招供呢？”犯法的人不以为然的说：“这还不好办！取一口锅，放进水，然后把那个人放进锅里像鳖一样烧，看他招不招供！”。“那如果把你放进锅里开始烧，可不可以让你招供呢？”那人一听，急忙趴在地上大呼：“饶命！饶命！”从此，“瓮中之鳖”这个成语便传开了。