从1964年8月起，苏联在五年时间内先后进行了12次无人试验月球飞船的发射。直到1969年8月，“探测器号—7”的发射成功，才标志着苏联拥有了载人绕月飞行的能力。

可惜1968年12月，美国“阿波罗8号”抢先完成了载人绕月飞行。本来是为争夺政治金牌而开展竞赛，随着美国捷足先登，苏联最终决定停止载人绕月计划，同时载人登月计划也被迫宣告破产。原来，苏联计划用N—1运载火箭将载有航天员的飞船与登月舱发射到月球轨道。尽管美国间谍卫星拍到过它的巨大身影，但是苏联一直保持沉默。

1966年总设计师科罗廖夫去世后，N—1运载火箭的研制雪上加霜，之后火箭发射连续四次出现重大事故，载人登月计划遭到灾难性打击。当时，苏联航天员们差不多做了两年多的飞行准备。随着N—1火箭黯然出局，苏联载人登月的大戏无可奈何地落下了帷幕。

直到1969年7月21日，美国人已经宣布登上了月球。