嫩江发源于鄂伦春自治旗大兴安岭支脉伊勒呼里山南坡，是内蒙古的最大河流。嫩江水系河网发达，湖泊较少，上游植被良好，森林覆盖面积广，水位变化小，河床稳定，流域面积15、9万平方公里，多年平均径流量193、9亿立方米。它自北向南纵贯呼伦贝尔盟和兴安盟，于三岔口附近与第二松花江汇合。嫩江全长1369公里，在自治区境内719公里。嫩江水系的支流分布不对称，西岸多于东岸，西岸支流几乎全在内蒙古境内，东岸黑龙江省境内支流很少。