1968年4月4日黄昏，美国民运领袖马丁路德金和助手们走到宾馆2层阳台，商议着怎样支持孟菲斯环卫工人争取权益，被租用对面廉价旅馆的杰姆斯厄尔雷用步枪暗杀，举世震惊。

由此，39年前那个沸腾而颤栗的4月，美国政府发动了历史上规模最大的刺客大搜捕，与此同时，100多座美国城市爆发种族骚乱，要求惩治凶手，揭开暗杀内幕。

中国人对这件事的报道和记述，与外界多有出入，首先需要说明的一点是，雷不是被美国警察当场逮捕，于是才有了“历史上最大规模的搜捕”之说，美国警察撒开两个月的天罗地网，不见凶犯踪影。直至6月8日，英国警察在希苏机场进行安检，意外查出一名刚刚在伦敦打劫过银行的美国人，美国警察赶来认人，竟发现是通缉在逃的雷。田纳西州签署了不处死刑的保证之后，雷被押解回国。 雷对刺杀金案供认不讳，1969年5月10日，孟菲斯法院判其99年监禁。