水分及小分子物质的自由扩散取决于溶液两边浓度差。

自由扩散：不耗能，也不需要载体蛋白的协助，依靠的是细胞膜内外的浓度差，由高浓度流向低浓度，主要进行一些小分子的转移方式。

协助扩散：不耗能，但需要载体蛋白的协助，依靠的是细胞膜内外的浓度差由高浓度流向低浓度。

主动运输：需要消耗能量，也需要载体蛋白，可逆浓度梯度转运，即可由低浓度到高浓度。