兔子的祖先是一只叫做钉齿兽的生物，根据最近科学家测试，这只距今至少有1亿3000万年的真兽类哺乳动物，从头到尾约仅14公分长，估计体重在200到250克之间。德国柏林洪堡大学的罗伯特·阿斯教授等人在最新一期《科学》杂志中，对这具标本进行了描述。这种动物名为钉齿兽(Gomphos elkema)，其属名“Gomphos”乃说明该动物牙齿的特征。钉齿兽的标本保存得相当完整，其骨骼与现生的兔子相似，其后腿长度是前腿的两倍以上。