汉代剑术已甚精备，斗剑中显示了武艺造诣的深浅。自唐开始，经由五胡乱华和南北朝的民族冲突和民族融合，西域文化传入中土，西域武器也亦进入中土军队，传统形制的长剑无法满足对阵时的砍杀要求，逐步向个人自卫和地位象征转化，同时单刃形似剑的直刀兴起，由汉代环首刀演化而成的唐刀逐步替代了剑在军营的地位，同时，新型体积和重量较大的斩马剑也出现，是剑军队的遗存。同时，当时士大夫心理充满道教神仙妖邪鬼怪之说，剑乃变为镇邪凶之器，一若此数尺刚铁，铸成剑形，即具有无上魔力者。于是家悬一剑，即以为祥，不习剑术，而以为剑自可以御敌而胜。所以自唐以後，剑类短兵，有一支为释道所利用，而引入歧途。