小柳树的外形是无顶芽，合轴分枝，雄蕊数目较少；其特点是发芽早，落叶晚，但不结果。小枣树的外形是落叶小乔木，稀灌木，高达10余米，树皮褐色或灰褐色；其特点是发芽晚，落叶早，但结果。

柳树本属世界约520多种，主产北半球温带地区，寒带次之，热带和南半球极少，大洋洲无野生种。我国有257种柳树，122变种，33变型。各省区均产柳树。