龙卷风主要发生在20到50度的中纬度地区，全世界每年有纪录的龙卷在1000个以上，每个陆地国家都出现过龙卷风，其中美国是发生龙卷风最多的国家，平均每年可达800次。中国龙卷风主要发生在华南和华东地区，它还经常出现在南海的西沙群岛上。

龙卷风是大气中最强烈的涡旋的现象，常发生于夏季的雷雨天气时，尤以下午至傍晚最为多见。