中继器只是一个信号中转装置，主要用于放大器信号。由于各类传输线路都有相应的距离限制，比如双绞线为105米，光纤最短的只有500米，而两个通讯点的距离超过线路允许范围就需要中继器进行转发。过去使用最多的是集线器，不仅可以中继，还可以连接多个终端。

路由器是信息转发识别装置，当一个信息包进入路由器之后，路由系统会根据其目标IP地址来决定向哪一条链路转发，或者说是向哪个网络转发，即路由器是一个连接多个网络的节点设备。当然，路由器属于有源设备，就信号强度而言也起到了中继作用。事实上在网路中，只要是有源的中间设备都具有中继功能。当然，路由器除了路选功能外，通常还具有很多其他功能，比如：地址转换、拨号、策略控制、DHCP服务等。