英国学者胡克于1665年用自制的显微镜(放大倍数为40~140倍)，观察了软木(栎树皮)的薄片，第一次描述了植物细胞的构造，并首次借用拉丁文cellar(小室)这个词，来称呼他所观察到的结构(实际上是纤维质的细胞壁dao)。

荷兰学者列文虎克用设计较好的显微镜第一次观察到了许多专动植物的活细胞与原生生物，属并于1674年描述了鱼的红细胞核的结构。