社会发展具有复杂的动力系统，不同的教材往往有不同的表述。下面按照社会结构总图示的逻辑框架列出比较常见的、科学的表述。最后两条是社会发展最重要的决定性因素。科学技术是社会发展的重要动力。

社会改革是同一社会形态发展的直接动力。社会革命是社会形态更替的决定环节。阶级斗争是阶级社会发展的直接动力。社会基本矛盾是社会发展的根本动力。生产方式是社会发展的决定力量。生产力是社会发展的最终决定力量。