啄木鸟是常见的留鸟，在我国分布较广的种类有绿啄木鸟和斑啄木鸟。它们专门觅食天牛、吉丁虫、透翅娥、蠢虫等害虫，每天能吃掉1500条左右。由于啄木鸟食量大和活动范围广，在13、3公顷的森林中，若有一对啄木鸟栖息，一个冬天就可啄食吉丁虫百分之九十以上，啄食肩星天牛百分之八十以上。

啄木鸟吃食的害虫，主要有天牛幼虫、囊虫的幼虫、象甲、伪步甲、金龟甲、螟蛾、蝽象、蟥虫卵、蚂蚁等。有的害虫潜藏树木中很深，能把树活生生地咬死。只有啄木鸟才能把它从树干中掏出除掉。因为啄木鸟主要吃的是害虫，对防止森林虫害、发展林业很有益处，所以大家都叫它们是“森林医生”。