商业兴起于先商时期的商国，形成初期是以物换物的方式进行的社会活动。后来发展成为以货币为媒介进行交换从而实现商品流通的经济活动。现代的商业分为线下以及线上两种，极大提高了贸易的效率。以买卖方式使商品流通的经济活动。

商业对生产者和消费者具有衔接和协调的作用。商业对劳动力的吸纳作用。商业对国民经济其他产业的推动作用。商业具有促进市场体系发育和完善的作用。