根据安培最先提出的假说，在顺磁质的分子中存在着永久的具有一定磁矩的分子电流。在没有外磁场时，由于分子的热运动，这些分子电流的取向是不规则的，因此它们所产生的磁场平均起来等于零，对外不显示磁性。当有外磁场存在时，这些分子电流受到外场的取向作用，它们的磁矩格转向外磁场的方向，产生沿外磁场方向的附加磁场。这就是顺磁质磁化的原因。很多物质的单个原子的磁矩是在一个数量级上的，所以并不是原子的磁矩受到磁场的影响而造成了铁磁体与其他磁介质的差别。而是因为铁磁体的原子更容易在外磁场作用下排列起来。