第一届全运会于1959年9月13日至10月3日在北京举行。参赛的有各省、市、自治区等29个单位10658人。比赛项目36项，表演项目6项。大会向建国10年来打破世界纪录和获得世界冠军的40多名运动员颁发了体育荣誉奖章。“全运会”是国内水平最高、规模最大的综合性运动会，每四年举办一次，一般在奥运会结束后一年举行。全运会成为了国家一项比较重要的活动。