中元节祭祀的意义是敬神，求神和祭拜祖先，祭祀是华夏礼典的一部分，是儒家礼仪中主要部分，礼有五经，莫重于祭，是以事神致福，天神称祀，地祇称祭，宗庙称享。

中元节，是道教名称，民间世俗称为七月半，它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。